Loreto Cox, la investigadora que estudia cómo entendemos la política
Estudió Ingeniería Comercial y Sociología antes de hacer un doctorado en Ciencias Políticas del Massachusetts Institute of Technology (MIT) con apoyo de la Beca Luksic. Hoy, desde la Escuela de Gobierno UC, su investigación estudia cómo las personas miran la política, las instituciones y el servicio público, aportando una mirada basada en evidencia sobre las percepciones y desafíos del país.
¿Qué hace una investigadora que estudia cómo los chilenos piensan sobre la política? Puede pasar parte de su día analizando encuestas y otra enseñando en la universidad. Desde la Escuela de Gobierno de la UC, Loreto Cox estudia cómo las personas forman sus opiniones y toman decisiones sobre asuntos públicos.
Su trabajo se concentra en el comportamiento electoral, la opinión pública y el funcionamiento de las instituciones chilenas, utilizando herramientas como encuestas y experimentos. También ha investigado cómo los estudiantes eligen una carrera e institución, y las diferencias que existen según su nivel socioeconómico. En su tesis doctoral vinculó este trabajo con el comportamiento político, estudiando cómo las expectativas insatisfechas después de estudiar pueden influir en las posiciones políticas.
Siempre le interesaron las ciencias sociales, pero durante sus primeros años no tenía claro cuál era la disciplina que más se ajustaba a sus intereses. Esa definición comenzó a tomar forma durante su experiencia en el Ministerio de Educación como asesora del entonces ministro Harald Beyer, donde entendió que la política era clave para que los programas públicos funcionaran. Así fue profundizando su interés por la Ciencia Política, hasta decidir continuar sus estudios de posgrado y especializarse en investigación. A los 28 años, fue aceptada en el doctorado del MIT. Su llegada contó con el apoyo de la Beca Luksic para estudios de posgrado en el extranjero.
En el MIT, Cox encontró justamente la formación que buscaba para convertir las preguntas que tenía sobre lo público en investigación. El doctorado en Ciencias Políticas del MIT permite especializarse en dos áreas de la Ciencia Política y tiene una fuerte formación en métodos y análisis empírico. Entre sus campos están la Política Comparada, la Economía Política y Modelos y Métodos, entre otros, y los estudiantes trabajan con herramientas como encuestas, experimentos y análisis de datos.
Explica que allí se formó como investigadora: “En particular, aprendí y desarrollé técnicas de análisis de datos que son fundamentales en mi trabajo. Y más allá de lo académico, el MIT es un lugar increíblemente diverso, donde lo que más importa es el talento y el mérito. El valor de la diversidad y el mérito que conocí ahí es algo que me marcó profundamente”, explica.
Para Cox, uno de los aportes de la investigación es también ser parte del debate público: entregar evidencia sobre fenómenos que muchas veces se discuten desde percepciones o intuiciones. “La investigación permite aportar evidencia, distinguir lo que sabemos de lo que simplemente creemos y, muchas veces, introducir matices en discusiones que tienden a simplificarse. Eso no significa que los investigadores tengan siempre la respuesta, pero sí que tienen una responsabilidad de contribuir con lo que saben”.
Para quienes hoy están pensando en seguir un camino similar, las postulaciones al PhD en Ciencia Política del MIT para ingresar en 2027 ya están abiertas y se pueden realizar hasta el 15 de diciembre en este link. El programa recibe postulantes de distintas disciplinas y no exige contar previamente con un máster en Ciencia Política. Además, Fundación Luksic ofrece una beca que financia completamente los estudios y la experiencia académica de los seleccionados, quienes son elegidos directamente por las universidades socias según sus criterios de admisión.
